قالت صحيفة بريطانية إن العلماء اكتشفوا أسرع نملة في العالم، وهي "النمل الفضي الصحراوي". وبإمكان "النمل الفضي الصحراوي" قطع مسافة 0.9 متر (ياردة تقريباً) في ثانية واحدة، المسافة التي تفوق طول جسدها بحوالي 108 ضعفاً، وما يعادل سرعة إنسان يركض بسرعة 580 كيلومتر في الساعة (360 ميل/س).
وسجلت النملة هذه السرعات الفائقة فوق الرمال الساخنة بدرجة حرارة 60 درجة مئوية (140 درجة فهرنهايت) بمعدل 47 خطوة في الثانية، بينما معدل يوسين بولت (عدّاء جامايكي يعتبر أسرع إنسان في التاريخ) أربع خطوات فقط في الثانية. هذه السرعة المذهلة لأقدامها، التي تمنع قدمها من الغوص في الرمال، تعني أن كل ساق تلمس الأرض لزمن يصل إلى سبعة أعشار الثانية فقط.
ويمكنها مزامنة وتنسيق عمل سيقانها الست لتصبح بمثابة اثنين من الحوامل الثلاثية. وبدلاً من الركض العادي تتحول إلى العدو بطريقة الفرس، إذ ترفع كل سيقانها عن الأرض في وقت واحد. وقال الباحثون الألمان الذي درسوا سرعة انقباض عضلات النملة الفضية الصحراوية، على الكثبان الرملية في تونس، إن هذه السرعة "قريبة من الحدود الفسيولوجية".
ويقتات هذا النوع من النمل على جثث الحيوانات الميتة، غالباً في منتصف النهار، ولديه شعر فضي يعكس الحرارة. وقال الأستاذ هارالد ولف، قائد المجموعة البحثية من جامعة أولم: "حتى بين فصائل النمل الصحراوية الأخرى، تصل فصيلة النمل الفضي مميزة". ولكن هذا النمل الفضي يعد بطيئاً مقارنة بـ"عث كاليفورنيا الساحلي"، الذي يمكنه ركض مسافة تعادل طول جسده بمقدار 377 ضعفاً في الثانية الواحدة.
فقد كشف بحث ألماني عن أسرع أنواع النمل في العالم، حيث رصده علماء في مناطق صحراوية بدولة تونس. ووفقا لما نشرته الصحيفة البريطانية، ينتشر النمل الفضي في مناطق الكثبان الرملية في تونس، ويمكنه الانتقال بسرعة تصل إلى 108 أضعاف طول جسمه، في الثانية الواحدة، وهو بذلك أسرع فصائل النمل في العالم.
ورصد علماء النمل أثناء بحثه عن الطعام في الشمس الحارقة، وكشفت لقطات فيديو أن النمل يركض عبر الرمال الحارقة بسرعات تقترب من متر واحد في الثانية، أي نحو 3.6 كيلومترا في الساعة. وعلى عكس المخلوقات الصحراوية الأخرى التي تحتمي من حرارة الظهر الشديدة، يعد هذا الوقت بالنسبة للنمل مناسبا للبحث عن الطعام.
وللبقاء على قيد الحياة، تكسو طبقة من الشعر الفضي جسم الحشرة فتعكس أشعة الشمس الساقطة عليها، ومع ذلك يحتاج النمل إلى سرعة مذهلة ومهارات ملاحية للعثور على الطعام والعودة إلى العش قبل الوقوع ضحية للحرارة التي قد تصل أحيانا إلى 60 درجة مئوية.
وأظهرت لقطات أن النمل ينسق تحركاته بدقة لا تصدق، مع تحريك 3 أرجل في وقت واحد، ووجد أن النملة قطعت مسافة 86 سنتيمترا في الثانية الواحدة من خلال 47 خطوة فقط. وللدلالة على مدى سرعة النمل، أوضح العلماء أنه بهذا يركض بمعدل أكثر من 10 أضعاف معدل حركة العداء الجمايكي أوسين بولت. بينما وجد العلماء أن النمل الفضي الصحراوي له أرجل أقصر من أبناء عمومته في منطقة أحواض الملح، فإن معدل سرعة النمل الفضي يعوض هذا الأمر.
